安全滑触线供电的特点是集电器与安全滑触线表面在保持接触的情况下相对滑动，从而达到移动供电的效果。
这一应用性质本身就决定了安全滑触线本体材质必须具有较好的导电性和耐磨性;同时安全滑触线是直接暴露在环境中的，因此还需具有较强的化学稳定性;而且滑触接电方式本身也要求安全滑触线接电面承受一定压力以保证接触导电效果，再加上前文已经提到安全滑触线的适用特点为大供电范围，即实际使用安全滑触线的长度一般较大，几十米到几百米，这又要求安全滑触线具有较强的刚性。
安全滑触线的材质在发展初期以钢材为主，一方面是因为钢材的导电性能较好，在常用金属材料中仅次于银，铜，铝，而且材质本身造价较低;另一方面是因为钢材具有很好的刚性，而且耐磨性优良。钢质安全滑触线的型式主要包括各种型钢，如角钢、槽钢、方钢、钢轨等。但随着吊车起重能力不断增大，其对供电电流的要求也随之增大，而钢质安全滑触线在导电性方面性能不强的问题逐渐暴露并凸显出来。要提高安全滑触线导通电流的能力，可采用的方法一是增大导体截面积，二，是改用导电性更好的导体材质。
对于钢质安全滑触线，增大截面积的方法虽然能够提高其导通电流的能力，但也带来了安全滑触线重量过大，占用空间过大，安全滑触线支架复杂庞大，甚至对吊车梁的结构设计带来了不小的影响;而且由于集肤效应的影响，钢质安全滑触线的截面积增大到一定程度后，截面积继续增大而带来的导通电流能力的提高变得非常有限，因此对于大电流应用环境，钢质安全滑触线的采用逐渐减少，与之相应的关于安全滑触线材质型式的研究出现了一个活跃期，大量的研究集中在钢材以外的材质应用和型式设计方面。